Una distribución de Linux (a menudo llamado una distro para abreviar) es un sistema operativo a partir de una colección de software, que se basa en el núcleo de Linux y, a menudo, un sistema de gestión de paquetes . Los usuarios de Linux por lo general obtienen su sistema operativo mediante la descarga de una de las distribuciones de Linux, que están disponibles para una amplia variedad de sistemas que van desde los dispositivos integrados (por ejemplo, OpenWrt ) y ordenadores personales a potentes superordenadores (por ejemplo, las rocas de Distribución de clúster ).

Una distribución Linux típico comprende un núcleo de Linux, GNU herramientas y librerías, software adicional, documentación, un sistema de ventanas (siendo el más común el sistema X Window ), un gestor de ventanas , y un entorno de escritorio . La mayor parte del software incluido es libre y software de código abierto a disposición tanto como binarios compilados y en código fuente forma, permitiendo modificaciones en el software original. Por lo general, las distribuciones de Linux incluyen opcionalmente algún software propietario que puede no estar disponible en forma de código fuente, como blob binario requeridas para algunos controladores de dispositivos .  Casi todas las distribuciones de Linux son de tipo Unix ; La excepción más notable es Android , que no incluye una interfaz de línea de comandos y programas realizados para las distribuciones de Linux típico.